A Vingança dos Ratos
A aldeia fronteiriça e desolada chamada Mang foi assolada por uma devastadora infestação de ratos. Liderado pelo astuto demônio dos ratos Hui Xian, o enxame devastava as plantações e os celeiros de grãos, deixando os aldeões em total desespero. Desesperado por uma solução, o chefe da aldeia, Hou Yongfu, procurou Huang Huotu, um renomado exterminador de ratos. Huang Huotu, disposto a sacrificar três anos de sua vitalidade, usou sua própria essência vital e sangue para derrotar Hui Xian, pondo fim à calamidade dos ratos. Seu único pedido como pagamento foi um único porco, que ele pretendia vender para financiar o tratamento de sua esposa, Mei Yuling, que sofria de tuberculose.
Mal a infestação de ratos foi contida, Hou Yongfu e seu filho quebraram a promessa feita. Ao retornar à aldeia, Hou Dayong zombou de Huang Huotu, chamando-o de charlatão. Os aldeões, seduzidos pela promessa de serviços mais baratos, recorreram a Wang Mazi, um autoproclamado caçador de ratos que alegava possuir uma certificação falsa de dispositivo ultrassônico. Apesar dos repetidos avisos de Huang Huotu, os aldeões ignoraram seus conselhos. Destruíram os repelentes de ratos que ele havia instalado, sacrificaram o gado de forma indiscriminada e até mataram a cobra guardiã mística que protegia a aldeia. Quando o pastor Wang Erleng desrespeitou os limites de segurança e se aventurou fora da área protegida, foi devorado pelos ratos. Ainda assim, os aldeões se recusaram a refletir sobre suas ações.
Determinado a enfrentar o mal crescente, Huang Huotu partiu para o condado durante a noite para pedir emprestada a Espada Sagrada Contra o Mal, deixando para trás a Flauta Mística para Apaziguar Ratos para Mei Yuling. Enquanto Huang estava fora, Wang Mazi, tomado por um desejo perverso, tentou atacar Mei Yuling. Quando ela resistiu, ele arquitetou um plano vil, acusando-a de ser a bruxa que trouxe os ratos. Os aldeões crédulos e ignorantes, cegos por sua suscetibilidade à manipulação e esquecendo-se dos sacrifícios que salvaram suas vidas feitos por Mei e Huang, acreditaram nas mentiras de Wang. Unidos em seu ódio infundado, eles enforcaram Mei Yuling nos galhos de uma árvore majestosa e sombria.
Quando Huang Huotu retornou e encontrou o corpo sem vida de sua esposa, seu sofrimento e desespero não tiveram limites. Em sua angústia, ele tocou a Flauta Mística para Apaziguar Ratos, usando uma flauta mágica com poderes sobrenaturais, e convocou um enorme enxame de ratos que engoliu a aldeia. Os ingratos aldeões, o malicioso Wang Mazi e os egoístas Hou Yongfu e seu filho foram todos consumidos pelo caos que se seguiu. Com sua vingança cumprida, Huang Huotu enterrou sua esposa com grande tristeza. Entre as ruínas, ele encontrou Er Ya, uma bondosa menina órfã que carregava um amuleto tradicional com um símbolo de proteção de um gato. Decidido a deixar para trás a aldeia amaldiçoada, Huang levou a menina consigo, jurando protegê-la da ganância e crueldade do coração humano. Juntos, partiram, abandonando uma terra marcada pela traição e tragédia, enquanto Huang Huotu enxergava claramente a escuridão que habitava nas profundezas da alma humana.
