Jeden krok na sam szczyt
Jiang Jingran, starszy inżynier w Grupie Hualong, poświęcił trzy lata na skrupulatne opracowanie Projektu Pierwszego, tylko po to, by owoce jego pracy zostały skradzione przez jego ucznia, Zhang Haia. Jakby tego było mało, zdradziła go własna żona, Liu Xiaoqing, która w pogoni za władzą i pozycją wdała się w romans ze swoim przełożonym, Zhang Mingchengiem. Kiedy Jingran złożył oficjalną skargę pod własnym nazwiskiem, został celowo uciszony przez Huang Jie z Działu Etyki i Zgodności – odebrano mu wszelkie zasługi, przyznając w zamian jedynie skromną nagrodę pocieszenia w wysokości tysiąca juanów (równowartość zaledwie kilkuset złotych). Zdradzony przez najbliższych, podopiecznego i szefa, a do tego wyszydzany przez kolegów, Jingran stał się pośmiewiskiem w całej firmie. Nie mając dokąd się zwrócić, odnalazł stary strój roboczy swojego zmarłego ojca, Jiang Dahe. Wykorzystując głębokie poczucie długu wdzięczności, jakie Xu Hai żywił wobec jego ojca za bohaterskie ocalenie mu życia, Jingran wykonał tradycyjny gest najwyższej pokory i błagania, klękając przed jego progiem z prośbą o sprawiedliwość. Ta szczególna, niemal rodzinna więź pozwoliła mu uzyskać nieoczekiwany awans na dyrektora generalnego oddziału w Jiangnan.
Gdy tylko Jingran zyskał realną władzę, zaczął systematycznie mścić się na swoich krzywdzicielach, pozbawiając Xiaoqing, Mingchenga i pozostałych źródeł ich wpływów. Awans wciągnął go jednak w wir bezwzględnej walki o władzę wewnątrz rodziny Xu. Przybrany syn Haia, Xu Haoran, wiedziony chorobliwą ambicją, uznał Jingrana za zagrożenie i nieustannie knuł intrygi, by go pogrążyć – posunął się nawet do potajemnego wynajęcia zbirów, którzy mieli go zastraszyć lub okaleczyć. Następnie Haoran podjął próbę przejęcia kontroli nad spółką podczas walnego zgromadzenia akcjonariuszy, pragnąc sięgnąć po fotel prezesa. Jingran połączył siły ze swoją przyjaciółką z dzieciństwa i zaufaną powierniczką, Xu Fengli, pełniącą funkcję dyrektor zarządzającej firmy, a także z Sun Qing z Działu Etyki i Zgodności, aby zgromadzić dowody na defraudację miliardów przez Haorana oraz ujawnianie przez niego poufnych danych przetargowych. Działając wspólnie, krok po kroku rozbili całą jego frakcję.
Podczas decydującego zgromadzenia akcjonariuszy Jingran wykorzystał udziały powierzone mu przez Haia oraz wspólny kapitał zakładów Graceful Waters, dzięki czemu w pojedynkę zawetował propozycję przejęcia władzy przez Haorana. Z powodzeniem stanął na czele Hualong jako przewodniczący rady i dopilnował, by Haoran odpowiedział za swoje czyny przed wymiarem sprawiedliwości. Lecz gdy Jingranowi zdawało się, że wreszcie dopełnił zemsty i zdobył upragnioną kontrolę, na światło dzienne wyszły głęboko skrywane tajemnice rodu. Zarządca domu Ah Xiang wyjawił pogrzebaną przez lata prawdę: dawno temu Hai rozmyślnie złamał przepisy, aby manipulować strukturą własnościową firmy, co pośrednio doprowadziło do śmierci jego wybawcy, Dahe. To wstrząsające odkrycie zburzyło nieskazitelny obraz dziedzictwa Haia. Przytłoczony poczuciem winy Hai doznał śmiertelnego zawału serca, a Fengli, rozdarta między lojalnością wobec rodziny a goryczą zdrady, popadła w emocjonalne załamanie. I choć Jingran zatriumfował u szczytu potęgi, zwycięstwo okupione zostało ogromnym kosztem – dręczony moralnym i emocjonalnym ciężarem minionych czynów, pozostał uwikłany w niekończącą się walkę z własnym sumieniem i człowieczeństwem.
