Séduire la renarde à neuf queues
Zheng Cheng était un employé de bureau ordinaire, perpétuellement stressé à l'idée de pointer à l'heure et d'atteindre ses objectifs de performance. Jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé qu'un simple clignement d'yeux le projetterait dans l'étrange « Tournoi mondial des rencontres surnaturelles ». Dans ce royaume lugubre saturé d'énergie malveillante, le moindre faux pas des représentants choisis parmi les différentes nations pouvait entraîner une mort atroce. À ce tournant critique entre la vie et la mort, un curieux « Système de romance paranormale » s'activa dans son esprit — non pas pour lui enseigner des techniques de combat ou lui octroyer des pouvoirs mystiques, mais pour le contraindre à séduire l'une des nombreuses créatures surnaturelles et à conquérir son cœur. Serrant les dents, Cheng porta son choix sur Su Meier, une entité d'une puissance et d'une rareté exceptionnelles, digne des rangs les plus élevés d'un jeu vidéo : une renarde spectrale à neuf queues dont le regard envoûtant dissimulait des intentions mortelles.
Tandis que les autres s'en remettaient à des paroles mielleuses ou à des stratagèmes élaborés, Cheng savait pertinemment que tromper un démon-renard équivalait à signer son arrêt de mort. Il préféra tout miser sur la sincérité. Maladroitement, il la protégea des embuscades et, chaque fois que le soupçon assombrissait le regard de la créature, il joua cartes sur table avec une franchise inébranlable. Il préférait se laisser léser plutôt que de recourir au mensonge. Au début, Meier trouva sa naïveté risible, mais au fil du temps, ce dévouement aussi gauche qu'authentique fit fondre la barrière de glace qui emprisonnait son cœur depuis des millénaires.
L'épreuve d'« Action ou Vérité » se révéla plus périlleuse encore : au cœur d'un dédale d'illusions, les participants devaient identifier dix créatures mythiques décrites dans *un ancien texte chinois consignant des créatures et paysages mythiques, le Classique des monts et des mers*. Tandis que les représentants des autres pays connaissaient une fin tragique causée par leur arrogance, leur duplicité ou leur égoïsme, Cheng s'appuya sur la base de connaissances du système pour reconnaître avec calme des créatures comme la bête équine Bo, l'oiseau de feu Bifang et le poisson chimérique Luo. Aux côtés de Meier, il traversa l'épreuve sans la moindre égratignure. Pourtant, un rebondissement inattendu survint lors de l'ultime épreuve : sentant un piège mortel, Meier réduisit unilatéralement la durée du défi de sept à seulement trois jours, risquant le tout pour le tout afin d'assurer la survie de son compagnon.
Sous le regard attentif des esprits, ils échangèrent leurs vœux, leur sincérité inaltérable leur valant la bénédiction divine. Cheng acheva l'épreuve avec succès et regagna le monde réel aux côtés de Meier. La prospérité nationale de la Chine connut un essor spectaculaire, symbolisé par l'envol d'un dragon doré. Pourtant, avant même qu'il n'ait pu reprendre son souffle, la notification du système retentit à nouveau : « Un nouveau défi amoureux vous attend : Yin Zijiao, une sirène rare et envoûtante. » Serrant fermement la main de Meier, Cheng laissa échapper un rire teinté d'exaspération : cette saga amoureuse paranormale était encore bien loin de toucher à sa fin.
