Du mépris au sommet
Jiang Jingran, ingénieur principal au sein du groupe Hualong, avait consacré trois années entières à développer méticuleusement le Projet Un, pour finalement se faire voler le fruit de son labeur par son propre apprenti, Zhang Hai. Pour ne rien arranger, son épouse, Liu Xiaoqing, le trahit en nouant une liaison avec son supérieur, Zhang Mingcheng, par soif de pouvoir et de prestige. Lorsque Jingran déposa une plainte en son nom propre, il se heurta à l'hostilité délibérée de Huang Jie, du département Éthique et Conformité. Ce dernier le dépouilla de tout mérite et ne lui octroya qu'une misérable prime de consolation de mille yuans, soit à peine cent cinquante euros à l'époque. Trahi par ses proches, son apprenti et sa hiérarchie, raillé par ses collègues, Jingran devint la risée de toute l'entreprise. Acculé, il ressortit le vieil uniforme de travail de son défunt père, Jiang Dahe. Tirant parti de l'immense dette morale que Xu Hai avait envers ce dernier — qui lui avait jadis héroïquement sauvé la vie —, il s'agenouilla devant la porte de Hai pour implorer que justice lui soit rendue, dans un acte solennel d'humilité et de supplication désespérée. Ce lien quasi filial lui permit d'obtenir une promotion inattendue au poste de directeur général de la filiale de Jiangnan.
Désormais investi d'un pouvoir véritable, Jingran orchestra méthodiquement sa vengeance contre ceux qui l'avaient trahi, privant Xiaoqing, Mingcheng et leurs complices de toute source d'influence. Cependant, son ascension le plongea au cœur des luttes intestines de la famille Xu. Rongé par l'ambition, le fils adoptif de Hai, Xu Haoran, vit en Jingran une menace directe ; il multiplia les complots pour lui tendre des pièges et alla jusqu'à engager secrètement des hommes de main pour l'intimider et s'en prendre physiquement à lui. Haoran tenta en outre de s'emparer des rênes de l'entreprise lors de l'assemblée des actionnaires afin de s'arroger le poste de président du conseil d'administration. Jingran s'associa alors à son amie d'enfance et fidèle confidente, Xu Fengli, qui n'était autre que la présidente exécutive de la société, ainsi qu'à Sun Qing, du département Éthique et Conformité. Ensemble, ils réunirent des preuves accablantes attestant des détournements de fonds colossaux perpétrés par Haoran, se chiffrant en milliards, et de ses fuites d'informations confidentielles concernant les appels d'offres. Unis, ils démantelèrent son clan pièce par pièce.
Lors de l'assemblée décisive des actionnaires, Jingran fit jouer les actions que Hai lui avait confiées, conjuguées aux parts collectives de l'usine des Eaux Gracieuses, et opposa à lui seul son veto à la tentative de prise de contrôle de Haoran. Il parvint ainsi à accéder à la présidence de Hualong et veilla à ce que Haoran soit traduit en justice. Mais alors même que Jingran pensait avoir enfin assouvi sa vengeance et assis son autorité, de lourds secrets de famille refirent surface. Le majordome de la maison, Ah Xiang, révéla une vérité enfouie : des années auparavant, Hai avait sciemment enfreint les règlements pour manipuler l'actionnariat de l'entreprise, causant indirectement la mort de son sauveur, Dahe. Cette révélation fit voler en éclats le mythe entourant la mémoire de Hai. Rongé par la culpabilité, Hai succomba à une crise cardiaque fatale, laissant Fengli déchirée entre sa loyauté filiale et l'amertume de la trahison, sombrant dans une profonde détresse émotionnelle. Bien que Jingran se tînt désormais au faîte de sa puissance, sa victoire s'accompagnait d'un lourd tribut : hanté par le poids moral et affectif de ses actes passés, il restait prisonnier d'un déchirement perpétuel entre sa conscience et sa propre humanité.
