La Vengeance des Rats
Le village frontalier désolé, appelé Mang, était ravagé par une infestation de rats dévastatrice. Menée par le démon rat maléfique Hui Xian, la horde dévastait les récoltes et les réserves de grains, plongeant les villageois dans le désespoir. Désespéré de trouver une solution, le chef du village, Hou Yongfu, fit appel à Huang Huotu, un exterminateur de rats renommé. Prêt à sacrifier trois années de sa propre vie, Huang Huotu a utilisé sa propre énergie vitale et son sang pour terrasser Hui Xian, mettant ainsi fin à ce fléau. Sa seule demande en guise de paiement était un cochon, qu'il comptait vendre pour financer le traitement de sa femme, Mei Yuling, atteinte de tuberculose.
À peine l'infestation de rats fut-elle maîtrisée que Hou Yongfu et son fils renièrent leur promesse. De retour au village, Hou Dayong se moqua de Huang Huotu, le traitant d'imposteur. Les villageois, séduits par la perspective de services moins coûteux, se tournèrent vers Wang Mazi, un soi-disant chasseur de rats prétendant avoir des méthodes modernes et efficaces. Malgré les avertissements réitérés de Huang Huotu, les villageois ignorèrent ses conseils. Ils détruisirent ses répulsifs à rats, abattirent le bétail sans discernement, et allèrent jusqu'à tuer le serpent protecteur, considéré comme un esprit gardien du village. Lorsque le berger du village, Wang Erleng, ignora les limites de sécurité et s'aventura hors des zones protégées, il fut dévoré par les rats. Pourtant, les villageois refusèrent de remettre en question leurs actions.
Déterminé à combattre le mal grandissant, Huang Huotu partit pour le chef-lieu en pleine nuit afin d'emprunter l'Épée Chasse-Maléfices, laissant derrière lui la Flûte d'Os pour Apaiser les Rats à Mei Yuling. Pendant son absence, Wang Mazi, cédant à des pulsions dépravées, tenta d'agresser Mei Yuling. Face à sa résistance, il élabora un plan ignoble, l'accusant d'être la démone responsable de l'invasion des rats. Les villageois facilement influençables et naïfs, manipulés par leurs croyances erronées et oubliant les sacrifices qui avaient sauvé leurs vies, crurent aux mensonges de Wang. Unis par une haine injustifiée, ils pendirent Mei Yuling à une branche d'arbre imposante, mettant fin à ses jours.
Lorsque Huang Huotu revint et découvrit le corps sans vie de sa femme, sa douleur et son désespoir furent sans limites. Dans son chagrin, il joua de la Flûte d'Os pour Apaiser les Rats, invoquant une immense horde de rongeurs qui engloutit le village. Les villageois ingrats, le malveillant Wang Mazi, ainsi que l'égoïste Hou Yongfu et son fils périrent dans le chaos qui s'ensuivit. Une fois sa vengeance accomplie, Huang Huotu enterra sa femme avec une immense tristesse. Parmi les ruines, il découvrit Er Ya, une orpheline au cœur pur, portant un talisman orné du symbole protecteur d'un chat, symbole de protection contre les rats dans certaines croyances. Résolu à quitter ce village maudit, Huang emmena l'enfant avec lui, jurant de la protéger des profondeurs de cupidité et de cruauté qui sommeillent dans la nature humaine. Ensemble, ils s'éloignèrent, abandonnant une terre meurtrie par la trahison et la tragédie, tandis que Huang Huotu comprenait enfin les ténèbres tapies au fond de l'âme humaine.
