La venganza del flautista
El desolado pueblo fronterizo llamado Mang estaba asolado por una devastadora infestación de ratas. Liderada por el astuto demonio rata Hui Xian, conocido por su astucia, la plaga arrasó con los cultivos y los graneros, dejando a los aldeanos sumidos en la desesperación. Desesperado por encontrar una solución, el jefe del pueblo, Hou Yongfu, buscó la ayuda de Huang Huotu, un reconocido exterminador de ratas. Huang Huotu, dispuesto a entregar tres años de su vida, utilizó su propia esencia vital y sangre para acabar con Hui Xian, poniendo fin al desastre de las ratas. Su única petición como pago fue un cerdo, que planeaba usar para costear el tratamiento de su esposa, Mei Yuling, quien sufría de tuberculosis.
No bien había terminado la plaga de ratas, cuando Hou Yongfu y su hijo faltaron a su promesa. Al regresar al pueblo, Hou Dayong se burló de Huang Huotu, llamándolo un fraude. Los aldeanos, tentados por la perspectiva de servicios más baratos, recurrieron a Wang Mazi, un supuesto cazador de ratas que decía tener una certificación falsa de un artilugio ultrasónico. A pesar de las repetidas advertencias de Huang Huotu, los aldeanos ignoraron sus consejos. Destruyeron sus repelentes de ratas, sacrificaron indiscriminadamente al ganado e incluso mataron a una serpiente guardiana espiritual, venerada como protectora del pueblo. Cuando el pastor Wang Erleng desobedeció las medidas de seguridad y se aventuró fuera de los límites seguros, las ratas lo devoraron. Sin embargo, los aldeanos se negaron a reflexionar sobre sus propias acciones.
Decidido a combatir el mal creciente, Huang Huotu partió hacia el condado esa misma noche para pedir prestada la Espada del Exorcismo, dejando atrás la Flauta de Hueso que apacigua a las ratas para Mei Yuling. Mientras Huang estaba ausente, Wang Mazi, dominado por un deseo depravado, intentó abusar de Mei Yuling. Cuando ella se resistió, él tramó un vil plan, acusándola de ser el demonio responsable de invocar a las ratas. Los aldeanos, crédulos e ignorantes, cegados por su susceptibilidad a la manipulación y olvidando los sacrificios que Mei y Huang habían hecho para salvarlos, creyeron las mentiras de Wang. Unidos en su odio mal dirigido, colgaron a Mei Yuling de un gran árbol, causándole la muerte.
Cuando Huang Huotu regresó y encontró el cuerpo sin vida de su esposa, su dolor y desesperación no tuvieron límites. En su angustia, hizo sonar la Flauta de Hueso que apacigua a las ratas, convocando a una inmensa horda de roedores que devoró el pueblo. Los desagradecidos aldeanos, el malicioso Wang Mazi y los egoístas Hou Yongfu y su hijo perecieron en el caos que siguió. Con su venganza consumada, Huang Huotu enterró a su esposa con una profunda tristeza. Entre las ruinas, encontró a Er Ya, una bondadosa niña huérfana que llevaba un talismán con un símbolo protector de un gato, que en algunas culturas se cree que ahuyenta a los espíritus malignos. Decidido a dejar atrás el pueblo maldito, Huang tomó a la niña consigo, prometiendo protegerla de la avaricia y la crueldad que habitan profundamente en la naturaleza humana. Juntos se marcharon, dejando atrás una tierra marcada por la traición y la tragedia, mientras Huang Huotu entendió la maldad que habita en el corazón humano.
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